Hallan que el olor de los científicos que trabajan con ratas afecta el comportamiento de éstas, lo que cuestiona el valor de los resultados de los experimentos.
Por Raúl Esperante
Los laboratorios de ciencias biológicas, médicas y conductuales han usado ratas y ratones durante más de un siglo en numerosos experimentos. Estos experimentos permiten probar medicinas, estudiar el comportamiento ante ciertos estímulos y diseñar tratamientos para enfermedades. Ahora un equipo internacional de investigadores liderados por científicos de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, ha descubierto que hay un factor muy importante que afecta al comportamiento de las ratas durante los experimentos: el género de los trabajadores del laboratorio tiene un gran impacto en el nivel de estrés de los roedores en estudio, y por tanto puede afectar a los resultados de éstos
El estudio, publicado en la revista Nature Methods del 28 de abril 2014, encontró que “la exposición de ratones y ratas a los científicos varones pero no mujeres produce inhibición del dolor. Los estímulos relacionados con la pre‑ sencia de un macho inducen una intensa respuesta de estrés fisiológico que resulta en analgesia inducida por el estrés.”1 La presencia de experimentadores de género masculino producía la elevación del nivel de estrés en las ratas y ratones de laboratorio, y como consecuencia su respuesta a los experimentos quedaba alterada.
Parece ser que los efectos sobre el comportamiento de los roedores eran debidos al olor, lo cual quedó demostrado cuando hallaron que el resultado podía ser replicado utilizando las camisetas usadas por los hombres, el material de la cama o por medio de la presenta‑ ción de los compuestos secretados por la axila humana. La conclusión es que el sexo del experimentador puede afectar a las respuestas iniciales en las pruebas de comportamiento.
Experimentos adicionales mostraron que los efectos eran causados por señales químicas o feromonas, las cuales abundan en las axilas de los hombres en comparación con las de las mujeres. Los roedores son capaces de detectar estas feromonas y desencadenar así una variación en su comportamiento. El efecto de la presencia de los varones humanos disminuía con el tiempo, por lo que los autores sugieren que los experimentadores deben permanecer en el laboratorio durante un tiempo antes de iniciar los experimentos.
Referencias
1 Sorge, R. E., Martin, L. J., Isbester, K. A., Sotocinal, S. G., Rosen, S., Tuttle, A. H., Wieskopf, J. S., Acland, E. L., Dokova, A. & Kadoura, B. 2014 Olfactory exposure to males, including men, causes stress and related analgesia in rodents. Nature Methods, doi:10.1038/nmeth.2935.
